Ursprünglich bezeichnete der Begriff Jungfer eine unverheiratete junge Adlige im 18. und 19. Jahrhundert. Damit stellte die Jungfer das Gegenteil zum Junker dar. Mit diesem Begriff wurde ein junger männlicher Adliger bezeichnet. Durch die Tatsache, dass die junge Adlige unverheiratet war, wurde auch klargestellt, dass sie noch keinen Geschlechtsverkehr gehabt hat. Sie war als noch jungfräulich.
Im heutigen Sprachgebrauch hat sich der Begriff Jungfrau durchgesetzt. Die Bezeichnung „alte Jungfer“ wird heute häufig noch ein wenig abschätzig für ältere Frauen gebraucht, die ihr Leben lang enthaltsam gewesen sind und noch keinen Sex gehabt haben. Das Leben als alte Jungfer wird als nicht erstrebenswert angesehen. Da das Alter für den ersten sexuellen Kontakt in der heutigen Zeit stetig nach unten geht, wird es das Modell der alten Jungfer wohl bald nicht mehr geben.
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